Kibice Manchesteru United, którzy w sobotę przyszli na Old Trafford, żeby dobrze się bawić kosztem sąsiada z Manchesteru City, wyszli z stadionu rozczarowani. Sami mają zbyt wiele własnych problemów, by się z tego cieszyć.
Przed pierwszym gwizdkiem na trybunach głośno rozbrzmiewały przyśpiewki pod adresem City: „Oszukańcze k…, wiecie, kim jesteście”. Gdy United po nerwowym i chaotycznym występie objęli prowadzenie za sprawą Bryana Mbeumo w połowie drugiej części gry, gospodarze nie omieszkali zaśpiewać do rywali z Tottenhamu: „Idziecie na dno razem z City”.
Kiedy sędzia Stuart Attwell zakończył mecz, kibice United zapomnieli już o skandalu, który dotknął ich sąsiadów. Opuszczając stadion, rozmawiali przede wszystkim o tym, jak i dlaczego Tottenham, grający w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Rodrigo Bentancura za uderzenie głową Luke’a Shawa, zdołał w 92. minucie wyrównać na 1:1.
Po meczu powiedział: „Jestem bardzo rozczarowany wynikiem. Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Było trudno, zwłaszcza w pierwszej połowie. W drugiej części gry wyraźnie poprawiliśmy grę i znaleźliśmy się w dobrej sytuacji pod koniec meczu. Nie potrafiliśmy jednak tego dowieźć do końca. Powinniśmy znaleźć sposób, by to zrobić”.
Presja na Carricku rośnie
Uwaga mediów skupi się teraz na Michaelu Carricku. Ten wynik sprawia, że United zaliczyli najgorszy start sezonu od 1986 roku, licząc po sześciu kolejkach. Carrick nie jest szkoleniowcem, który obwinia zawodników publicznie, i tak samo było na konferencji prasowej po meczu, ale ma prawo oczekiwać więcej.
Bramka Dominica Solanke to już trzecia w tym sezonie stracona przez United w doliczonym czasie gry. Dwie z nich, w meczach z Evertonem i Tottenhamem, kosztowały drużynę po cztery punkty.
„Mamy już za sobą kilka takich sytuacji, na różne sposoby, ale to były dwie późne bramki, które zabrały nam dwa zwycięstwa” – powiedział Carrick. „To zmienia bardzo wiele. Wpływa na nasze samopoczucie i na punkty, a także na to, jak wygląda tabela. Musimy lepiej kończyć mecze, to pewne, gdy już znajdziemy się w dobrej pozycji”.
Problem polega na tym, że United nie potrafią tego zrobić, co wskazuje na kruchą psychikę i brak umiejętności radzenia sobie z presją w najważniejszych momentach.
Lisandro Martínez z pewnością nie chciałby oglądać tej bramki ponownie. Co właściwie robił, gdy dośrodkowanie Sandro Tonalego zmierzało w stronę Solanke, wie tylko on sam. Zamiast tańczyć wokół napastnika Tottenhamu, powinien był spróbować wybić piłkę głową. Także Senne Lammens mógł zagrać lepiej.
Bramka Solanke sprawia, że Tottenham dołącza do City jako drużyna, która w tym sezonie zdobyła gola na Old Trafford, grając w osłabieniu po czerwonej kartce. United nie wygrali żadnego z trzech ostatnich meczów z zespołami grającymi w dziesiątkę.
W marcu przegrali 1:2 z Newcastle United, po czerwonej kartce dla Jacoba Ramseya. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że Idrissa Gueye wyleciał z boiska za uderzenie własnego kolegi z drużyny.
„Niezależnie od tego, czy gramy w dziesiątkę, czy w jedenastkę, jeśli prowadzimy, musimy kończyć mecze” – podkreślił Carrick. „Czy to przez utrzymywanie piłki, czy przez lepsze kontrolowanie gry, lepsze rozgrywanie piłki na ich połowie i w okolicach ich pola karnego, czy przez lepsze bronienie kluczowych momentów. Na pewno musimy się w tym poprawić”.
Ostatni raz United mieli mniej niż sześć punktów po sześciu meczach, gdy zwolniono Rona Atkinsona. Carrick nie znajduje się jeszcze w takiej sytuacji, ale presja rośnie.
Debiut Baleby i terminarz
Na trybunach Old Trafford gwizdy rozległy się już po dwudziestu minutach, gdy Tottenham, zajmujący przed meczem ostatnie miejsce w tabeli, zaczął grać odważnie. Druzgocący wyrok skazujący City w sprawie z Premier League odsunął co prawda United na dalszy plan podczas przerwy na mecze reprezentacji, ale frustracja szybko powróciła, bo drużyna Carricka przez dużą część pierwszej połowy przegrywała walkę na boisku.
Zmiana nastroju nastąpiła dopiero tuż przed godziną gry, gdy na boisku pojawił się Carlos Baleba, letni transfer z Brighton & Hove Albion za 70 milionów funtów. Jego debiut był udany, ale przyćmiła go niemoc United, którzy nie potrafili dowieźć zwycięstwa w meczu, który powinni wygrać.
United zagrają we wtorek w Lidze Mistrzów z Atlético Madryt, a w następną sobotę zmierzą się z Leeds United. Później czeka ich kolejne trudne europejskie wyzwanie, mecz z Como.
Po kolejnym późnym wyrównującym golu Carrick twierdzi, że jego największy problem to fakt, że w tym sezonie United przegrywają w najmniejszych szczegółach. Jeśli drużyna ma ruszyć w dobrym kierunku, musi to zmienić szybko.