Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najwyższymi przedstawicielami Manchesteru City. Decyzja zapada po krytyce jego wypowiedzi, które padły po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, tworząc „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, dzięki którym w sekrecie przelano ponad 830 mln funtów na działalność piłkarską klubu.
Wcześniejsza funkcja Burnhama jako burmistrza Greater Manchester rodzi pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, aby Downing Street 10 opublikowało wszystkie szczegóły spotkań premiera z najwyższymi władzami klubu.
Burnham odpowiedział w podcaście „The Rest is Politics”, że zrobi to chętnie. „Zostałem poproszony przez lidera opozycji o opublikowanie szczegółów moich spotkań, chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział. Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem jako burmistrz Manchesteru. Zaznaczył, że żadne z tych spotkań nie odbyło się niedawno. „Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku” – stwierdził.
Burnham broni swoich komentarzy
Premier najpierw przyznał w wywiadzie dla BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, jakoby jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Według źródeł BBC Sport niektóre kluby Premier League były tak „zaskoczone” jego stanowiskiem, że obawiają się ingerencji polityków w proces odwoławczy.
Burnham twierdzi, że nie powiedział nic niewłaściwego. „Nie sądzę, żebym się pomylił” – oświadczył. Jego zdaniem jego myśli były zajęte innymi sprawami, a konkretnie konferencją partii Labour, której udzielał wywiadów. Podkreślił też, że nie łączy obu kwestii. „Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować je mieszać, ale nie powinni, moim zdaniem” – dodał. Przyznał przy tym, że ustalenia niezależnej komisji są poważne.
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do wcześniejszej części tego roku, a jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz popierał inwestycje z krajów Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta.
Dalszy ciąg sprawy
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od wyroku. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom. Odwołanie rozpatrzy niezależna komisja odwoławcza.
Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a jej werdykt ogłoszono w ostatnim miesiącu. Klub został uznany winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League. W raporcie komisji zapisano, że „kilku ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe informacje”.
City wróciło do gry po wyroku w niedzielę, pokonując na wyjeździe Liverpool 3:0.