Bruno Fernandes ma na koncie 111 goli w 335 meczach dla Manchesteru United, ale w tym sezonie jego liczby wyraźnie spadły. Kapitan Czerwonych Diabłów zdobył w sześciu ligowych spotkaniach trzy gole i zaliczył jedną asystę, a jego zespół ma na koncie zaledwie sześć punktów, co stanowi najgorszy start ligowy od 40 lat.
Zaledwie siedem tygodni temu Fernandes stał na scenie w Manchester Opera House i mówił o dumie z tytułu PFA Player of the Year za sezon 2025/26. Kapitan United wcześniej zdobył już nagrody Premier League i Football Writers’, co docenia jego ogromny wkład w nieoczekiwane trzecie miejsce drużyny.
Fernandes strzelił dziewięć goli i dołożył 21 asyst, przez co pobił rekord Premier League, który wspólnie należał do Thierry’ego Henry’ego i Kevina De Bruyne’a.
W ostatnich 11 meczach poprzedniego sezonu United strzelił 21 goli, a Fernandes albo sam trafiał do siatki, albo przygotowywał 12 z nich. W serii siedmiu spotkań, która wprowadziła United z powrotem do europejskiej elity po dwuletniej przerwie, 31-letni Portugalczyk brał udział w dziewięciu z 12 goli. Statystyki były niezwykłe i przypominały sezon 1995/96, w którym Eric Cantona strzelał gole w sześciu kolejnych meczach, z czego pięciu, gdy United zdobywał tylko jednego gola.
– To był dla mnie wyjątkowy sezon – powiedział Fernandes przed wypełnioną publicznością. – Jestem bardzo dumny.
– Ale nie gramy w tenisa. Nie gramy tylko dla siebie. Gramy dla drużyny, dla klubu, dla kibiców. Nie ma nic bardziej wyjątkowego.
Te słowa nabierają szczególnego znaczenia, bo w porównaniu z tamtymi wyjątkowymi liczbami obecne wyniki wypadają znacznie słabiej.
Gorszy początek sezonu
Fernandes grał przez każdą minutę wszystkich sześciu ligowych meczów United. Jego trzy gole i jedna asysta padły w starciu z Ipswich, drugim meczu sezonu, który jest jak dotąd jedynym zwycięstwem jego drużyny.
Liczby są jednak lepsze niż rok temu, gdy w pierwszych sześciu meczach strzelił dwa gole i nie zaliczył żadnej asysty. Wtedy jednak Fernandes grał głębiej, na pozycji, którą preferował Ruben Amorim.
Ten sezon to dla Fernandesa drugi najlepszy wynik pod względem liczby oddanych strzałów – średnio 3,3 na mecz, a jego rekord to 3,5 w sezonie 2020/21. Jego średnia celnych strzałów, wynosząca 0,8 na mecz, jest natomiast drugim najniższym wynikiem w jego karierze na Old Trafford. Kreowanie sytuacji (średnio 2,5 na mecz) również należy do najsłabszych w tym okresie i wyraźnie odstaje od 4,0 z poprzedniego sezonu.
Jeszcze bardziej uderzające jest to, że w tym sezonie stworzył zaledwie jedną „wielką szansę”, czyli podanie prostopadłe, które 30 sierpnia wypuściło Bryana Mbeumo w pole karne Ipswich. Średnia Fernandesa z poprzedniego sezonu wynosiła jedną taką sytuację na mecz.
Połączenie tych liczb z jego ogólnym zaangażowaniem częściowo tłumaczy, dlaczego United zdobyli zaledwie sześć punktów w sześciu pierwszych meczach, a był to najgorszy start ligowy w ciągu 40 lat, zanim Ron Atkinson został zwolniony, by zrobić miejsce dla sir Alexa Fergusona.
Pojawia się więc pytanie: czy Fernandes jest przyczyną kryzysu United, czy jego objawem?
Zdrowie i forma
Pojawiają się wątpliwości co do formy portugalskiego rozgrywającego. Fernandes rzadko opuszcza mecze, ale nie zagrał w ostatnim spotkaniu Ligi Narodów z Norwegią. Selekcjoner reprezentacji Jorge Jesus stwierdził wtedy, że były zawodnik Sportingu „gra z bólem”.
Fernandes wrócił jednak do gry na dwa ostatnie mecze reprezentacji w tej przerwie. Wcześniej rozegrał pełne 90 minut w wygranym 4:0 meczu z azerskim mistrzem, Sabah FK, w Lidze Mistrzów.
Menedżer United Michael Carrick nie uważa tego za problem, przygotowując zespół do wtorkowego meczu z Atletico Madryt.
– Miał jakieś dolegliwości, ale to się zdarza bardzo często – powiedział Carrick. – Zawodnicy grają z problemami.
– To nie jest idealne, ale da się to kontrolować. Bruno może grać. Taki jest jego zaangażowanie.
– Praktycznie już się z tym uporał, na dzisiejszym porannym treningu był bardzo dobrze dysponowany i nie może się doczekać meczu.
Brakujące elementy
Pod koniec poprzedniego sezonu, gdy Fernandes był najbardziej produktywny, Benjamin Sesko regularnie grał na pozycji numer dziewięć, a weteran Casemiro był ostoją środka pola United.
Z dziewięciu ligowych goli Seski w 2026 roku Fernandes przygotował cztery. Z kolei przy czterech z pięciu ostatnich goli Casemiro w barwach United, strzelonych od 1 lutego, także asystował Portugalczyk.
Poza golami wyraźnie widać, że brakuje obecności Seski i Casemiro.
Nawet najwierniejsi wielbiciele Casemiro nie mogą twierdzić, że obecne słabe wyniki w biegu wynikają z jego odejścia do Interu Miami latem. Jego ustawienie i znajomość gry pozostają jednak na wysokim poziomie. Dzięki niemu Fernandes mógł podejmować ryzyko, wierząc, że United nie zostanie zdominowany w przejściu do obrony, jeśli straci piłkę.
Co do Seski, jego świeża kontuzja goleni tylko wydłuża okres braku w składzie, który jest mocno odczuwalny, a na razie nie wiadomo, kiedy zawodnik wróci.
Władze klubu zignorowały latem głosy domagające się wzmocnienia ataku i zamiast tego wzmocniły środek pola Carricka.
Plan, by zastąpić Słoweńca na początku sezonu Mbeumo na pozycji numer dziewięć, trzeba było jednak porzucić, gdy Amad Diallo doznał urazu kostki tuż przed pierwszym meczem w Hull.
Zadanie przypadło więc Matheusowi Cunhy, ale ten wielokrotnie cofał się głęboko, w przestrzeń, którą zajmował Fernandes, i obaj nigdy nie znaleźli skutecznego sposobu, by sobie z tym poradzić.
Dla Fernandesa to ograniczające, a choć nie jest zawodnikiem, któremu brakuje pewności siebie, wydaje się, że jego podejmowanie decyzji jest zaburzone.
W weekendowym meczu z Tottenhamem Fernandes potrzebował aż 23 minut, by ukończyć jedno podanie.
Carrick w poniedziałek, patrząc na mecz z Atletico, stwierdził, że nikt nie ma w składzie „gwarantowanego” miejsca. Dodał jednak tyle zastrzeżeń, że trudno odczytać z tego, iż pominięcie kapitana w ogóle bierze pod uwagę.
United musi jednak zacząć się poprawiać, a to oznacza, że Fernandes też musi.
– Bruno to świetny zawodnik – powiedział Carrick. – Czasem rzeczy nie idą po twojej myśli. Czasem przeżywasz taki okres.
– Ale on dokonał niesamowitych rzeczy dla tego klubu i zrobi to samo w przyszłości, nie ma co do tego wątpliwości.